Le ortensie appartengono ad un ricco genere di piante legnose arbustive originarie e molto diffuse nelle regioni orientali dell'Asia e dell'Himalaya. Particolari sono i fiori, riuniti in corimbi, che sono per lo più sterili, soprattutto quelli esterni, per cui sono sostituiti dai sepali, grandi e petaliformi, mentre le altre parti fiorali sono abortite. Da noi si coltivano diverse specie e varietà, che non mostrano alcuna tendenza ad apparire allo stato spontaneo. Il genere fu introdotto in Europa nel XVIII secolo dal naturalista francese Philibert Commerson.(1727-1773). Il nome generico, dal greco 'hydor' (acqua) e 'aggos' (vaso), si riferisce sia all'ecologia di molte specie che alla forma dei frutti.

Nome italiano: Ortensia a foglie grandi (Italia), Ortensia macrofilla (Italia).