La gramigna americana è una pianta annua di origine nordamericana, in Italia presente come avventizia in tutte le regioni settentrionali salvo che in Valle d'Aosta e Liguria. La distribuzione regionale si estende dal Carso triestino all'intera pianura friulana, con lacune nella parte meridionale. Rarissima a Trieste, è segnalata a Montebello (250 m). Cresce negli incolti e su pendii aridi, al di sotto della fascia montana. Il nome generico deriva dal greco 'spora' (semente) e 'bállo' (io getto); il nome specifico si riferisce all'infiorescenza che è spesso avvolta alla base da una guaina (vagina). Forma biologica: terofita cespitosa. Periodo di fioritura: agosto-settembre.

Nome italiano: Erba della paura (Toscana), Erba giudaica (Toscana), Erba strega (Toscana), Scabbiosa (Toscana, Pisa), Stachide palustre (Italia), Stregona palustre (Italia), Terziola (antichi), Urtia morta (Piemonte).