Il nespolo del Giappone è un albero sempreverde nativo della Cina e ampiamente coltivato in Giappone e in altre regioni subtropicali. In Cina si ha una notevole gamma di varietà, anche a frutto piccolo e di minore interesse commerciale, mentre in Giappone, in epoca precedente al contatto con l'Europa, furono selezionate diverse varietà a frutto più grande di quelle selvatiche cinesi e a polpa più acquosa e facilmente commestibile. Il frutto iniziò la diffusione in Europa all'inizio del 1800: il primo esemplare fu piantato nel giardino Botanico di Parigi nel 1784 (ai Kew Gardens di Londra nel 1787). In Italia il nespolo del Giappone è oggi comunemente coltivato soprattutto a scopo ornamentale e per i frutti (in particolare nel Meridione), e segnalato come specie avventizia in molte regioni, dal livello del mare a 600 m circa. Rispetto ad altre piante tropicali, ha frutti meno dolci, ma comunque apprezzati, che possono essere consumati freschi, cotti o nelle marmellate. Il nome generico, che deriva dal greco rhapís (ago) e lepìs (squama), si riferisce alle strette bratteole persistenti dell’infiorescenza, quello specifico è la corruzione del termine cinese pi-pa, che designa la pianta. Forma biologica: fanerofita scaposa (fanerofita cespugliosa). Periodo di fioritura: ottobre-febbraio.

Nome italiano: Nespel dal Giapun (Emilia-Romagna), Nespolo (Italia), Nespolo del Giappone (Italia), Nespolo del Giappone (Toscana), Nespula del Gipò (Sardegna, Alghero), Niespolo de lo Giappone (Campania).