L’ononide bacaja è una specie a distribuzione eurimediterranea con baricentro tendenzialmente occidentale, presente in quasi tutte le regioni d'Italia (la presenza in Molise e Calabria è dubbia). La distribuzione regionale è ristretta alle aree magredili dell'alta pianura friulana occidentale. Cresce in prati aridi e sassosi, dal livello del mare a 1200 m circa, raramente anche più in alto nelle regioni meridionali. Il nome generico deriva probabilmente dal greco 'ónos' (asino) e indicherebbe un foraggio scadente per gli asini; il nome specifico, il nome latino della biscia d'acqua, forse si riferisce all'antica credenza che la specie fosse in grado di scacciare le serpi. Forma biologica: emicriptofita cespitosa. Periodo di fioritura: aprile-luglio.

Nome italiano: Erba bacaja (Toscana, Pisa), Malaeghe zalde (Lombardia, Brescia), Malaiga zala (Veneto, Verona), Malega zala (Veneto, Verona), Ononide bacaja (Italia), Ononide natrice (Italia), Puddara (Sicilia, Modica), Pulicaria (Sicilia, Modica), Teriaca (Sicilia, Modica), Teriaca dei poveri (Abruzzi, Larino), Teriachella (Puglia, Lecce).