Il cencio molle è una pianta annua con areale centrato attorno al Mar Nero, presente come avventizia in tutte le regioni d’Italia. La distribuzione regionale si concentra nella media e bassa pianura friulana, con poche stazioni anche sul Carso Triestino. Cresce su terreni argillosi umidi, negli incolti, lungo gli argini di fossati e canali, in orti e campi coltivati, dal livello del mare a circa 300 m. La specie, che è divenuta infestante nelle culture a ciclo primaverile-estivo, si è espansa grazie alla grande quantità di semi e alla capacità di propagarsi tramite gli ingranaggi dei mezzi meccanici usati per la raccolta e sarchiatura. I semi hanno proprietà lassative e diuretiche, mentre diverse parti della pianta erano usate come antisettico su ferite e ulcere. Il nome generico deriva da una parola araba che significa ‘malva indiana’; la specie è dedicata al filosofo greco Teofrasto (IV sec. a.c.). Forma biologica: terofita scaposa. Periodo di fioritura: giugno-settembre.

Nome italiano: Abutilo (Italia), Cencio molle (Toscana), Cencio molle (Italia), Marvuni bastardu (Sicilia).