La coda di cavallo acquatica è una specie subcosmopolita presente, ma in genere rara, in tutte le regioni dell'Italia settentrionale (salvo che in Valle d'Aosta e Liguria) e nelle regioni tirreniche sino alla Campania. La distribuzione regionale si concentra nella bassa pianura friulana al di sotto della linea delle risorgive, con poche altre stazioni sparse dal Carso alle vallate alpine. Cresce in acque limpide, stagnanti o lentamente fluenti, sino a 2 m di profondità, dal livello del mare a circa 600 m. Il nome generico deriva dal greco 'hippos' (cavallo) e 'ourá' (coda), alludendo alla forma dei fusti emersi; quello specifico deriva dal latino 'vúlgus' (volgo) e significa 'comune, diffuso, frequente'. Forma biologica: idrofita radicante. Periodo di fioritura: maggio-giugno.

Nome italiano: Coda cavallina aquatica (Toscana), Coda de volpe (Veneto), Coda di cavallo (Toscana), Coda di cavallo acquatica (Italia), Cova ed caval (Emilia-Romagna, Reggio), Ippuris (Italia), Poligono femina (antichi), Sperula d'acqua (Toscana), Sprella d'acqua (Lombardia).