La stellina cruciata è una specie delle montagne dell'Europa meridionale e dell'Asia sudoccidentale presente in tutte le regioni dell'Italia continentale, dalle pendici meridionali delle Alpi sino alla Sila. La distribuzione regionale è di tipo prealpico-carsico, ma la specie manca completamente nel Carso triestino. Cresce in faggete e boschi misti di latifoglie decidue, con optimum nelle fasce submediterranea e montana. Il nome generico è un diminutivo femminile del latino 'asper' (aspro, scabro, rugoso) con il quale in antichità venivano designate piante come Galium aparine, caratterizzate da fusti e foglie ruvidissimi al tatto; il nome specifico potrebbe derivare dal latino 'Taurīnus' (dei Taurini, popolazione della Gallia Cisalpina, odierno Piemonte). Forma biologica: geofita rizomatosa. Periodo di fioritura: maggio-luglio.

Nome italiano: Asperula taurina (Italia), Crucifera (antichi), Stellina cruciata (Italia), Vaniglia salvadega (Lombardia, Como).