Il cencio minore è una pianta annua a distribuzione eurimediterranea presente, con due sottospecie, in tutte le regioni d’Italia tranne che in Valle d’Aosta, in quelle settentrionali di probabile antica introduzione come malerba delle colture (archeofita). La distribuzione regionale della sottospecie nominale è ristretta a pochissime stazioni, una nelle Alpi Carniche, le altre nell’Isontino presso Monfalcone, presso la città di Udine, e nei dintorni di Trieste, con molte segnalazioni storiche non confermate in tempi recenti. Cresce negli incolti, nelle vigne, in campi abbandonati, nei campi di cereali dopo il raccolto, su suoli aridi, al di sotto della fascia montana inferiore. Il genere è dedicato al botanico belga Jean Kickx (1775-1831); il nome specifico deriva dal greco 'elàtinos' (di abete) forse per lo sperone diritto simile a un ago di conifera. Forma biologica: terofita scaposa. Periodo di fioritura: maggio-ottobre.

Nome italiano: Cencio minore (Italia), Cencio molle minore (Toscana), Elatine (Toscana), Erba pisonna (Emilia-Romagna, Parma), Kixia elatine (Italia), Pilusedda cu l'oricchieddi (Sicilia), Soldina (Toscana, Val di Chiana), Soldino (Italia), Veronica femmina (Toscana, Val di Chiana).