Il cardo frizzolato è una specie subendemica con areale esteso dalle Alpi meridionali alle Dinaridi, presente in tutte le regioni dell'Italia settentrionale salvo che in Piemonte e Val’d'Aosta. La distribuzione regionale si concentra nelle Alpi e Prealpi Carniche, con alcune stazioni nelle Alpi e Prealpi Giulie e poche stazioni dealpine nell'alta pianura friulana. Cresce in prati regolarmente falciati e concimati e in radure boschive, dalla fascia montana inferiore a quella alpina (nelle stazioni dealpine anche più in basso). Il nome generico era già in uso presso i Romani; da esso deriva l'espressione 'cardare la lana', operazione in cui venivano usati sino a tempi recenti i capolini spinosi di diverse Asteraceae e di Dipsacus; il nome specifico significa 'dei cardellini', che si cibano spesso dei suoi frutti. Forma biologica: emicriptofita scaposa. Periodo di fioritura: maggio-agosto.

Nome italiano: Cardo carduelis (Italia), Cardo frizzolato (Italia), Frissulada (Friuli, Carnia).