Il cardo zampa d'orso è una specie delle montagne dell'Europa meridionale presente in tutte le regioni dell'Italia centro-settentrionale sino alle montagne dell’Abruzzo. La distribuzione regionale si estende su tutte le aree montuose del Friuli. Cresce in boschi aperti, cedui, forre umide, presso le sorgenti, da 500 a 1800 m circa ed è una delle più diffuse componenti della vegetazione di alte erbe che accompagna le schiarite e i margini dei boschi montani. Il nome generico deriva dal greco 'kirsos' (varice) per l'antico uso contro le vene varicose; il nome specifico, già usato da Plinio per una pianta diversa, ha etimologia incerta. Forma biologica: emicriptofita scaposa. Periodo di fioritura: giugno-agosto.

Nome italiano: Cardo zampa d'orso (Italia), Carduni (Sicilia), Cirsio erisitale (Italia), Ruase (Friuli, Carnia), Scarzaire (Liguria, Ponti di Nava), Spinass (Lombardia, Brescia), Talpa (Friuli, Carnia), Talpe d'ors salvadie (Friuli, Carnia), Zampa d'orso (Italia).