Il cardo nano è una specie a distribuzione subatlantico-sudeuropea estesa all'Asia occidentale, presente in tutte le regioni dell'Italia centro-settentrionale salvo che in Umbria e nelle Marche. La distribuzione regionale si concentra nelle parti occidentale e sud-orientale del territorio; in Carso la specie è sparsa e rara nelle aree più alte, con alcune stazioni nell'Isontino. Cresce in pascoli magri e assolati e nei prati aridi più evoluti, su suoli argilloso-pietrosi, da acidi a neutri, abbastanza ricchi in composti azotati e humus, tra 500 e 1800 m circa, raramente più in alto o più in basso. Il nome generico deriva dal greco 'kirsos' (varice) per l'antico uso contro le vene varicose; il nome specifico significa 'senza fusto', in riferimento all’habitus della pianta. Forma biologica: emicriptofita rosulata. Periodo di fioritura: maggio-agosto.

Nome italiano: Cardo nano (Italia), Cirsio acaule (Italia), Scannagatti (Liguria, Cicagna).