Il carciofo coltivato è una pianta derivata da forme selvatiche a distribuzione strettamente mediterranea. Documentazioni storiche, etnolinguistiche e molecolari sembrano indicare che la domesticazione dal suo progenitore selvatico (C. cardunculus) possa essere avvenuta in Sicilia, a partire dal I secolo d.C. circa; in orti familiari della Sicilia centro-occidentale (nei dintorni di Mazzarino) ancora oggi si conserva un'antica cultivar che, sotto il profilo morfo-biologico e molecolare, sembrerebbe una forma di transizione tra il carciofo selvatico e quello coltivato. La pianta era conosciuta dai greci e dai romani, ma sicuramente si trattava della forma selvatica. Nel secolo XV il carciofo era già consumato in Italia: venuto dalla Sicilia, appare in Toscana verso il 1466. Forma biologica: emicriptofita scaposa. Periodo di fioritura: giugno-agosto. Il nome del genere deriva dal greco 'kynàra' (canino) in riferimento alle punte dure dell'involucro paragonate ai denti di un cane. Le prime descrizioni risalgono allo storico greco Teofrasto e probabilmente si trattava di carciofo selvatico. Forma biologica: emicriptofita scaposa. Periodo di fioritura: giugno-agosto.

Nome italiano: Arcicioch (Piemonte), Arcicotariè (Liguria, Mentone), Arcicotaro (Liguria, Mentone), Arcicoto (Liguria, Nizza), Arcioffo (antichi), Ardiciocca (Liguria, Genova), Ardisciocch (Friuli), Articiocca (Liguria, Genova), Articiocch (Lombardia), Articioch (Piemonte), Articioch (Emilia-Romagna), Bardu (Sardegna), Barduleu (Sardegna, Bosa), Caccorcila (Sicilia, Modica), Cacioffulara (Calabria), Cacioffulo (Calabria), Cacocciulu (Sicilia), Cacorciulu jancu (Sicilia, Avola), Cacorciuluniuru (Sicilia, Avola), Caglio (Toscana, Siena), Callio (Toscana, Siena), Canciofa (Sardegna), Cancioffe (Sardegna), Carciof (Emilia-Romagna), Carciofel (Emilia-Romagna), Carciofen (Emilia-Romagna), Carciofene (Abruzzi), Carcioffa (Campania, Ischia), Carcioffa bianca (Campania, Ischia), Carcioffa nera (Campania, Ischia), Carciofo (Toscana), Carciofo (Italia), Carciofo salvatico (Toscana, Siena), Carciofo selvatico (Italia), Carciofola (Abruzzi), Carciofolo (Toscana), Card (Piemonte), Card (Emilia-Romagna, Reggio, Romagna), Card djj ost (Piemonte), Cardaccio (Toscana, Siena), Cardo (Lombardia), Cardo spinoso (Toscana, Siena), Cardoncello (Toscana, Siena), Cardone (Toscana), Cardu (Sardegna), Cardu (Liguria, Genova), Cardu biancu (Sardegna), Cardu bonu (Sardegna), Cardu de ortu (Sardegna), Carduccio (Toscana, Siena), Carduna (Sicilia), Carduni dumestici (Sicilia), Carduni sarvaggi (Sicilia, Catania), Cardureu (Sardegna, Cagliari), Carzoffa (Sardegna), Cherd (Emilia-Romagna, Reggio, Romagna), Cucioff (Emilia-Romagna, Romagna), Gard (Emilia-Romagna, Piacenza), Gardu (Liguria, Genova), Gobb (Emilia-Romagna, Reggio, Romagna), Iscarzoffa (Sardegna), Mazza ferrata (Toscana), Presame (Toscana, Siena), Presuola (Toscana, Siena), Presura (Toscana, Siena), Scalcioffa (Sardegna, Gallura), Scarciofel (Emilia-Romagna), Scarciofela (Abruzzi), Scarciofen (Emilia-Romagna), Scarciofera (Abruzzi), Sgalera (Puglia, Lecce), Sgalera (Toscana, Siena).