Lo sparto pungente è una pianta a distribuzione eurimediterranea, diffusa lungo tutti i litorali d'Italia. La distribuzione regionale è ristretta alle coste sabbiose del Friuli. Specie xerofila e psammofila, è una delle tipiche colonizzatrici delle sabbie litoranee dove contribuisce alla formazione delle dune stabili. Il nome generico, dal greco 'kalamos' (canna) ed 'agrostis' (erba), significa 'erba a forma di canna', il nome specifico deriva dal latino 'arena' (sabbia), quello della sottospecie deriva dal latino 'aruno', nome molto antico di una canna palustre che forse deriva a sua volta dalla radice celtica 'aru' (acqua). Forma biologica: geofita rizomatosa. Periodo di fioritura: aprile-maggio.

Nome italiano: Ammofila litorale (Italia), Arbagion (Veneto, Venezia), Brulino (Veneto, Venezia), Brulo (Veneto, Venezia), Canna delle sabbie (Veneto, Venezia), Cannizzola (Toscana), Cannizzola di mari (Sicilia, Catania), Cannizzola di ripi (Sicilia, Catania), Cannoccia di la rina (Sicilia, Catania), Cannucciaja (Marche), Erva di mari (Sicilia, Modica), Sparto pungente (Italia), Sparto pungente (Toscana).