Il senecione sudafricano è una specie naturalizzata, originaria, come dice il nome italiano, del Sudafrica, segnalata per la prima volta in Italia nel 1947 (provincia di Verona) e da allora diffusasi rapidamente in quasi tutta Italia. La distribuzione regionale si estende dalle coste ai fondivalle del settore alpino, con qualche lacuna nelle catene più interne; in Carso la specie è comunissima e spesso abbondante. Cresce in vegetazioni ruderali lacunose, ai margini delle strade, presso gli abitati, nelle discariche, nelle cave, in aree industriali, ma ormai anche in luoghi rupestri assolati, su suoli primitivi ricchi in scheletro e poveri in humus, dal livello del mare alla fascia montana, raramente più in alto. Ha effetti negativi sui raccolti (vigne), sulla biodiversità, riduce il valore dei pascoli ed è tossica per gli animali a sangue caldo (incluso l’uomo; a volte letale per i cavalli), contenendo alcaloidi che possono passare al latte (mediante il pascolo) o persino al miele (attraverso il nettare raccolto dalle api). Modifica inoltre il paesaggio, rimanendo in fioritura per 6-7 mesi all’anno e danneggia le infrastrutture, interferendo nel recupero delle aree rurali dismesse. Il principale impatto di questa specie è legato alla sua elevata competitività; ha, infatti, un tasso riproduttivo elevato, ogni pianta potendo sviluppare 80-100 infiorescenze e producendo in un anno 30.000 semi capaci di rimanere vitali fino a 40 anni; si adatta facilmente a situazioni climatiche diverse ed è indifferente al substrato. La dispersione naturale avviene tramite gli spostamenti d’aria (come ad esempio lungo la rete stradale e autostrade e le ferrovie), ma anche a opera degli uccelli, dei mammiferi domestici e dell’uomo. Tutte queste caratteristiche ne favoriscono l’invasività e l’espansione. Il nome generico deriva dal latino “senex” (vecchio), alludendo ai pappi biancastri dei frutti o alla pelosità grigia di molte specie; il nome specifico allude alle foglie irregolarmente denticolate. Forma biologica: terofita scaposa o camefita suffruticosa. Periodo di fioritura: agosto-ottobre.

Nome italiano: Senecio sudafricano (Italia), Senecione sudafricano (Italia).