Lo sparviere bifido è una specie a distribuzione bicentrica, con due areali principali, uno nell'Europa settentrionale, l'altro sulle montagne dell'Europa meridionale, presente in tutte le regioni dell’Italia continentale salvo che in Puglia e Basilicata. La distribuzione regionale è di tipo alpico-carsico; nel Carso litoraneo, estensione recente dell'areale, in quanto la specie non veniva menzionata dalle flora di fine '800, è da rara a localmente frequente. Sulle Alpi è legata a pascoli sassosi e ai margini delle mughete nelle fasce subalpina e alpina, mentre altrove cresce in luoghi rupestri delle fasce collinare e montana inferiore, al margine di boschi esposti a nord, su substrati calcarei. Il nome generico deriva dal greco 'ierax' (sparviere) in riferimento a una pianta di cui gli antichi credevano si cibassero gli sparvieri per rafforzare la vista (da qui il nome italiano adottato da Pignatti); il nome specifico si riferisce al fatto che la specie presenta spesso 2 capolini portati da una ramificazione bifida. Forma biologica: emicriptofita rosulata. Periodo di fioritura: luglio-agosto.
Entità infraspecifiche riportate per il Friuli Venezia Giulia: subsp. basicuneatifolium (Touton ex Dalla Torre & Sarnth.) Müll.Dornst., subsp. caesiiflorum (Almq. ex Norrl.) Zahn, subsp. canitiosum (Malme) Zahn, subsp. eriopodoides (Zahn) Zahn, subsp. laceridens (Zahn) Zahn, subsp. obscurisquamum (Zahn) Greuter, subsp. oreites (Arv.-Touv.) Zahn, subsp. perlacerum Zahn, subsp. poliomelanum Zahn, subsp. pseudobasicuneatum (Touton ex Dalla Torre & Sarnth.) Zahn, subsp. pseudopraecox (Zahn) Dalla Torre & Sarnth., subsp. senile (Arv.-Touv.) Zahn, subsp. sinuosifrons (Dahlst.) Zahn, subsp. stenolepis (Lindeb.) Zahn, subsp. subpapyraceum Zahn ex Chiarugi, subsp. subtenuiflorum (Zahn) Greuter

Nome italiano: Ieracio bifido (Italia), Sparviere inciso (Italia).