La metasequoia, una delle poche conifere che d'autunno perdono le foglie, è l'unico rappresentante vivente del genere, che era ampliamente diffuso nell'Eurasia e nelle zone occidentali dell'America Settentrionale nel Mesozoico e nel Terziario, e che si riteneva estinto nel Pliocene. Metasequoia glyptostroboides fu descritta sulla base di reperti fossili; soltanto nel 1941 ne fu rinvenuto un individuo vivente nella Cina occidentale. Nel 1945 un gruppo di botanici si avventurò in aree remote delle province cinesi del Sichuan e dello Hubei, dove vennero ritrovati circa 100 grossi esemplari di Metasequoia, sfuggiti all'attenzione dei botanici occidentali del XIX secolo. Grazie agli sforzi dell'Arnold Arboretum, i semi della metasequoia furono raccolti e distribuiti ai botanici nordamericani ed europei, giungendo anche in Italia, dove i primi esemplari vennero fatti germinare nel Giardino Botanico Borromeo, nell'Isola Madre del Lago Maggiore. Oggi la specie, sia pur sporadicamente, è utilizzata da noi come pianta ornamentale in parchi e giardini. Forma biologica: fanerofita scaposa.

Nome italiano: Metasequoia (Italia).