L'ailanto fu introdotto dalla Cina nel 1760 per avviare l'allevamento di un nuovo baco da seta (il baco tradizionale era decimato da catastrofiche epidemie); l'allevamento non ebbe successo, ma l'ailanto si diffuse a tal punto che, agli esordi dell'era industriale, incominciò a dimostrarsi altamente aggressivo, giungendo oggi a occupare uno dei primi posti nella classifica mondiale delle specie invasive e il primo posto nelle liste nere dei territori a clima temperato: è un pericoloso demolitore di opere murarie e monumenti, che poco per volta sgretola per azione dell'apparato radicale. Cresce in tutta Italia presso gli abitati, lungo le vie, sui muri, in prati abbandonati ove ritarda la ricostituzione dei boschi, al di sotto della fascia montana. La distribuzione regionale comprende quasi tutte le aree planiziali e collinari, con irradiazioni anche nei fondivalle del settore alpino e una lacuna presso le coste del Friuli. La sua presenza nel Triestino è documentata dal 1896-97; attualmente è frequente e ampiamente diffuso nell’area urbana, rarefacendosi verso il Carso. L'invasività è dovuta all'enorme numero di semi (sino a 250.000 per albero all'anno), alla sostenuta riproduzione vegetativa per polloni e all'eliminazione della concorrenza per allelopatia. Le foglie emanano un odore sgradevole per la presenza di formazioni ghiandolari alla base della lamina, mentre semi e scorza sono tossici. Il nome generico, come riferisce Desfontaines, autore del genere, deriva da un termine cinese antico che significa 'albero del cielo' o 'albero che può raggiungere il cielo', concetto ripreso nel nome specifico. Forma biologica: fanerofita scaposa. Periodo di fioritura: giugno-luglio.

Nome italiano: Agliant (Emilia-Romagna, Reggio), Ailant (Emilia-Romagna, Reggio), Ailanto (Liguria), Ailanto (Italia), Albero del cielo (Marche), Albero del Paradiso (Italia), Albero del paradiso (Toscana), Alianto (Veneto, Verona), Catalpa (Veneto, Treviso), Cociàt (Friuli), Elber dal paradis (Emilia-Romagna, Reggio), Noce marino (Campania), Nus salvadega (Lombardia, Bergamo), Pè d'caval (Emilia-Romagna, Lunigiana), Rua (Emilia-Romagna, Lunigiana), Rus (Veneto, Verona), Ruso (Veneto, Verona), Scarpetta (Emilia-Romagna, Lunigiana), Sommacco falso (Italia), Summacco arboriu (Sicilia, Messina), Summaccu americanu (Sicilia, Modica), Verna del Giappone (Piemonte).