Il cardo rosso comune è una specie molto polimorfa con distribuzione eurasiatico-sudeuropea, di antica introduzione nelle parti settentrionali dell'areale, presente in tutte le regioni d'Italia. La distribuzione regionale si estende su quasi tutto il territorio, con lacune nella bassa pianura friulana e nel settore alpino; in Carso la specie è comune ovunque. È rara a Trieste, ove il suo baricentro distributivo è collocato al di fuori della città nelle aree del Monte Castiglione e del Ferdinandeo; penetra nel tessuto urbano nelle zone della periferia; un esemplare raccolto in via Marchesetti presenta caratteri intermedi con la subsp. platylepis. Cresce soprattutto nei pascoli, ove un tempo era favorita dalla selezione negativa da parte del bestiame, ma anche nei prati aridi non pascolati e in vegetazioni ruderali quali margini di strade poderali e presso i villaggi, dal livello del mare a circa 1700 m. Il nome generico era già in uso presso i Romani; da esso deriva l'espressione 'cardare la lana', operazione in cui venivano usati sino a tempi recenti i capolini spinosi di diverse Asteraceae e di Dipsacus; il nome specifico in latino significa 'reclinato' e si riferisce ai capolini che sono reclinati prima della fioritura. Forma biologica: emicriptofita bienne. Periodo di fioritura: giugno-agosto.

Nome italiano: Bardu ispinosu (Sardegna), Bugnagun (Emilia-Romagna, Reggio), Bunagun (Emilia-Romagna, Reggio), Bural (Friuli, Carnia), Buralze (Friuli, Carnia), Cardet (Piemonte, Schierano), Cardo da campo (Veneto, Verona), Cardo nutante (Italia), Cardo rosso (Toscana), Cardo rosso (Italia), Cardone (Campania, Avellino), Cherd ross (Emilia-Romagna, Romagna), Cherd salbadgh (Emilia-Romagna, Romagna), Fiur de luv (Lombardia, Brescia), Gart (Sardegna), Giate (Friuli), Insaleta d'ezen (Emilia-Romagna, Reggio), Scarzun (Emilia-Romagna, Reggio), Spinas (Friuli, Carnia), Spion (Emilia-Romagna, Romagna).