Il ciliegio è un albero deciduo oggi divenuto subcosmopolita per coltivazione in diverse varietà; l'areale originario dovrebbe essere il territorio che va dal Caucaso ai Balcani; secondo alcuni autori che si rifacevano agli scritti di Plinio, l'ingentilimento e la messa a coltura sono iniziati nell'Asia occidentale; tuttavia, i semi sono stati trovati in depositi archeologici presso insediamenti dell'età del bronzo antico in tutta Europa, compresa la Gran Bretagna, oppure presso Desenzano del Garda e Lonato. Allo stato coltivato il ciliegio è comune in tutta Italia sino alla fascia montana inferiore; allo stato subspontaneo è diffuso ma non sempre comune e cresce in boschi mesofili maturi e talvolta nelle siepi, su suoli argillosi piuttosto profondi e abbastanza ricchi in composti azotati, al di sotto della fascia montana. Nell'area metropolitana di Roma la specie è piuttosto rara, con pochissime stazioni urbane periferiche e altre, più numerose del settore suburbano orientale. Si coltiva per il frutto fresco o da conservare in alcool, come pianta ornamentale, per la ricca fioritura primaverile e per l'aspetto che acquisisce in autunno con l'ingiallimento delle foglie, oppure per il legname. Il legno è duro, a grana uniforme, dalle tonalità calde, bruno-rossicce, e si presta per la costruzione di mobili di pregio e lavori al tornio. Le foglie contengono una sostanza colorante viola. Il nome generico, già in uso presso i Romani, è di etimologia incerta (deriva comunque dal greco ‘prunon’, che significa ‘prugna’), quello specifico in latino significa 'degli uccelli'. Forma biologica: fanerofita scaposa. Periodo di fioritura: aprile-maggio.

Nome italiano: Amarena (Abruzzi, Aquila), Amareno (Puglia, Lecce), Arzela falsa (Piemonte, Novara), Bigarella (Puglia, Lecce), Bigiolo (Marche, Ascoli), Calem (Lombardia, Brescia), Calum (Emilia-Romagna, Reggio), Cariasa (Sardegna), Cariasa ambriaga (Sardegna), Cariaxa (Sardegna), Cerasa mostajola (Umbria, Perugia), Cerasa tosta (Roma), Cerasara (Calabria), Cerasella (Basilicata, Potenza), Ceraso (Marche, Ascoli), Ceraso (Calabria, Bova), Ceraso di bosco (Emilia-Romagna), Ceraso friesco (Puglia, Bari), Ceregio (Toscana), Ceresa d' montagna (Piemonte, Torino), Ceresa neira (Piemonte), Ceresa salvatica (Piemonte, Alessandria), Ceresa sarvaia (Piemonte, Cuneo), Ceresa selvadega (Lombardia, Como), Ceresa servaja (Piemonte), Cerexia (Sardegna), Cerexia burda Ghinda (Sardegna), Ceriesar (Friuli), Cesar (Friuli, Carnia), Chiriaxa (Sardegna), Ciaresar (Friuli, Carnia), Ciarvesaria (Friuli), Ciliegia bisciolina (Toscana), Ciliegio (Toscana), Ciliegio (Italia), Cirasa amarena (Sicilia, Etna), Cirasa cadusa (Sicilia, Catania), Cirasa cappuccia (Sicilia, Catania), Cirasara cappuccia (Sicilia, Catania), Ciraso (Campania, Avellino), Cirasu russu cadusu (Sicilia, Catania), Ciregiolo (Toscana), Ciresa selvaja (Piemonte, Novara), Cirezij (Abruzzi, Celle p. Foggia), Ciriegio (Umbria, Perugia), Ciriegiolo (Toscana), Ciriscio (Abruzzi, Teramo), Duracina (Toscana), Duran (Emilia-Romagna, Bologna), Duriese (Friuli), Duroni (Toscana), Durun (Emilia-Romagna, Reggio), Erexia (Sardegna), Friscola (Piemonte), Galbina (Lombardia, Como), Galfion (Lombardia, Brescia), Galfuin (Piemonte, Val S. Martino), Garfuin (Piemonte, Val S. Martino), Graffione (Toscana), Grafion (Piemonte, Alessandria), Griota (Piemonte), Grioto (Piemonte, Val S. Martino), Iscioa (Liguria, Genova), Marasca (Abruzzi, Foggia), Marasca (Lombardia, Bergamo), Marascar (Veneto, Verona), Marascer (Veneto, Belluno), Marascia (Veneto, Belluno), Marenela (Veneto, Mantova), Marenella (Lombardia, Como), Marenellar (Veneto, Verona), Marineller (Veneto, Treviso), Marosteganar (Veneto, Verona), Merena (Abruzzi, Chieti), Pruno ceraso (Basilicata, Potenza), Pruno corvino (Puglia, Lecce), S' resa salvadega (Emilia-Romagna, Reggio), Sareser (Veneto, Parenzo d'Istria), Sareza (Lombardia, Brescia), Sariese duriese (Friuli), Sciaresin (Lombardia, Sondrio), Sciresa selvadega (Lombardia, Como), Seixa (Liguria, Genova), Seixa comune (Liguria, Genova), Seresara (Veneto, Padova), Sereze (Lombardia, Brescia), Serezì (Lombardia, Brescia), Sgranfignon (Emilia-Romagna, Piacenza), Spina ceraso (Calabria), Vessra (Emilia-Romagna, Modena), Vicisinar (Friuli), Viscioa (Liguria, Genova), Visciuola (Piemonte, Perrero), Vissoler (Veneto, Belluno), Vizzolar (Veneto, Verona), Vuisignar (Friuli), Xareser (Veneto, Pirano), Z' resa (Emilia-Romagna, Modena), Z' resa (Emilia-Romagna, Reggio), Z' resun (Emilia-Romagna, Reggio), Z' risa (Emilia-Romagna, Romagna), Z' riss (Emilia-Romagna, Romagna), Zambella (Emilia-Romagna, Reggio), Zareser (Veneto, Belluno), Zareser negro (Veneto, Belluno), Zariesar (Friuli), Zeresar bastardo (Veneto, Verona), Zereser (Veneto, Belluno), Ziresar (Veneto, Verona).