L’erba medica pungente è una pianta annua a distribuzione strettamente mediterranea preesente in tutte le regioni italiane affacciate sul Mar Tirreno, in Molise, Puglia e Basilicata. Nell'area metropolitana di Roma la specie è ovunque rarissima. Cresce nei campi e negli incolti, su suoli aridi d’estate, dal livello del mare a 600 m circa, con optimum nella fascia mediterranea. Il nome del genere deriva dalla Media, antica regione della Persia, da cui Teofrasto pensava provenisse l'erba medica comune; il nome specifico in latino indicava la conchiglia da cui si ricavava la porpora, che possiede spire spinose, in riferimento alla forma dei legumi. Forma biologica: terofita scaposa. Periodo di fioritura: marzo-maggio.

Nome italiano: Cagnole (Toscana, Monte Murlo), Erba medica pungente (Italia), Lov (Emilia-Romagna, Reggio), Luvein (Emilia-Romagna, Reggio), Poegi (Liguria, Bardineto), Sagrinata (Toscana), Trifoglio spinoso (Toscana).