Le opunzie sono originarie dell'America centro-meridionale. Furono importate nella parte mediterranea dell'Europa a scopo ornamentale, per i frutti spesso commestibili, ma soprattutto per l'allevamento delle cocciniglie, il Kermes, un insetto parassita utilizzato per tingere di rosso le stoffe (ne rimane un ricordo nell'alkermes, un liquore rosso oggi poco di moda ma spesso usato in pasticceria). Nella zona mediterranea sono ormai parte del paesaggio. Nell'area metropolitana di Roma la specie è rara e presente in pochissime stazioni urbane e suburbane. Il nome generico deriva da da ‘Opùnte’ città della Lòcride in Grecia, ove la specie non era ovviamente presente al tempo degli antichi Greci; il nome specifico si riferisce ai frutti commestibili e all’origine americana (non all’India). Forma biologica: fanerofita succulenta. Periodo di fioritura: aprile-giugno.

Nome italiano: Agnus (Piemonte, Asti), Erba da callì (Toscana), Ficarazzi (Campania, Napoli), Fico d'India (Italia), Fico d'India (Toscana), Fico d'India (Sicilia), Ficoronia (Campania, Terra di Lavoro), Ficu 'nianu (Calabria), Ficu mori (Sicilia), Ficu pala (Sicilia), Ficudinnia (Sicilia), Ficundiano (Campania, Napoli), Ficurinnia (Sicilia), Figga d'India (Sardegna), Figh d'asen (Lombardia, Valtellina), Figh d'Endia (Emilia-Romagna, Reggio), Figh d'India (Lombardia), Figo d'India (Liguria, Genova), Figo della Madonna (Liguria, Mortola), Figu d'India (Sardegna), Figu maseda (Sardegna), Figu morisca (Sardegna), Figu turco (Liguria, Porto Maurizio), Frittelle (Toscana), Hiu murisca (Sardegna), Opunzia (Toscana), Opunzia fico d'India (Italia), Sicodiani (Puglia, Otranto), Sicovindea (Calabria, Corigliano), Sicovindo (Calabria, Corigliano), Zavat (Emilia-Romagna, Bologna).