La patata è una pianta annua di origine centro-sudamericana, già selezionata a scopo alimentare dalle popolazioni autoctone sin dal secondo millennio a.C. e portata in Europa dagli Spagnoli intorno al 1570. Oggi è coltivata in tutte le aree temperate del globo. Nell'area metropolitana di Roma la specie, aliena casuale, è rarissima e limitata al settore urbano. La diffusione della coltivazione fu lenta, anche per i casi di intossicazione causati dall'esposizione prolungata dei tuberi alla luce. Nei primi anni del '600 gli agronomi francesi Olivier de Serres e Charles de l'Écluse la descrissero dettagliatamente e quest' ultimo, che fu botanico di corte dell'imperatore Massimiliano II d'Austria, la introdusse nell'Impero Austro-Ungarico. La diffusione del tubero fu poco uniforme: in Francia coinvolse inizialmente poche aree del Delfinato e dell'Alsazia (1666) e in seguito della Lorena (1680) dove nel 1787 viene descritta come cibo principale degli abitanti della campagna; più incisiva fu la penetrazione in aree come la Svezia, la Svizzera e soprattutto l'Irlanda e la Germania. La parola italiana 'patata' deriva dall'omonimo termine spagnolo, preso direttamente dalla sua forma indiana in lingua nahuatl potatl, attraverso però l'uso altrettanto diffuso di termini come 'papa' (che in lingua quechua indica appunto Solanum tuberosum) e 'batatas' per la patata dolce (Ipomoea batatas) che appartiene a una famiglia completamente diversa. In altre lingue è comune anche 'mela di terra' ('pomme de terre' in francese, 'aardappel' in olandese, etc.). Le piante di patata, soprattutto le parti verdi, contengono un alcaloide velenoso termolabile, la solanina, che causa intossicazioni con dolori addominali, diarrea, e nei casi gravi, la morte. Forma biologica: terofita scaposa. Periodo di fioitura: giugno-agosto.

Nome italiano: Batata (Toscana), Batatta (Liguria, Bardineto), Cartufularie (Friuli, Carnia), Cartufule (Friuli, Carnia), Papagno (Calabria), Patada (Emilia-Romagna, Reggio), Patana (Abruzzi), Patata (Italia), Patata (Toscana), Patatas (Sardegna), Patatta (Liguria, Genova), Pateda (Emilia-Romagna, Romagna), Pateta (Emilia-Romagna, Reggio), Petata (Veneto, Verona), Poma de terra (Sardegna), Pomm de terra (Emilia-Romagna, Reggio), Pomo di terra (Toscana), Pum d' terra (Piemonte), Puma di terra (Sicilia), Pumu de terra (Sardegna), Tapane (Abruzzi, Larino), Tartiffolo (Lombardia, Como), Tartifla (Piemonte), Tartifola (Liguria, Mentone), Tomache (Lombardia, Pavia), Truffa (Liguria, Rivarolo).