Il tabacco è una specie originaria dell'America tropicale e subtropicale nota soltanto in coltivazione, di probabile origine ibridogena a partire da altre specie selvatiche. Nell'area metropolitana di Roma la specie è rarissima e limitata a una stazione del centro urbano; la sua attuale presenza è dubbia. Cristoforo Colombo, durante il primo viaggio nelle Americhe, fu il primo a riportare il fatto che, sull'Isola di Hispaniola, la pianta veniva fumata dagli indigeni. Jean Nicot, Signore di Villemain (1530-1600), diplomatico e accademico francese, introdusse per la prima volta il tabacco presso la Corte di Francia. All'inizio la specie venne usata come pianta ornamentale, ma ben presto ne vennero riconosciute le proprietà medicinali, a tal punto da venir considerata una vera e propria panacea prima di venir utilizzata come tabacco da masticazione, da fumo o da naso. Oltre alla ben nota nicotina, la pianta contiene diversi alcaloidi, alcuni dei quali tossici o con azione insetticida. Il nome generico è dedicato a Jean Nicot; il nome specifico è di etimologia incerta: secondo Bartolome de Las Casas deriverebbe da un termine della lingua Arawak e in particolare dal dialetto caraibico Taino, che designava un rotolo di foglie di tabacco; un'altra ipotesi è che derivi dal 'tabago' una sorta di pipa a forma di 'Y', usata per aspirare il fumo per le vie nasali. Sembra però che il termine 'tabaco' fosse già adoperato nella lingua spagnola per definire erbe officinali già a partire dal 1410 e fosse un adattamento della parola araba 'tabbaq', che fin dal IX secolo indicava erbe di vario tipo. Forma biologica: terofita scaposa/ emicriptofita scaposa. Periodo di fioritura: giugno-settembre.

Nome italiano: Erba Regina (Toscana), Erba sacra (Toscana), Erba Santa Croce (Toscana), Erba Tornabona (Toscana), Erva rigina (Sicilia), Erva santa (Sicilia), Matta priogu (Sardegna), Nicotiana (Toscana), Petum (Toscana), Tabacco (Toscana), Tabacco Virginia (Italia), Tornabona (Toscana), Virginia (Toscana).