L'acanto molle è una pianta originaria delle coste occidentali del bacino mediterraneo, presente allo stato spontaneo nelle regioni meridionali, come avventizia in quasi tutte le altre regioni. Nell'area metropolitana di Roma la specie è frequentemente coltivata come pianta ornamentale ed è molto comune anche allo stato spontaneo, soprattutto entro il raccordo anulare, compreso il centro storico. Cresce in incolti aridi, cespuglieti, ambienti rupestri mediterranei, dal livello del mare a 700 m circa. È impossibile stabilire dove la pianta sia realmente spontanea, in quanto coltivata a scopo ornamentale fin dall'antichità: i capitelli corinzi sono caratterizzati da decorazioni a forma di foglie di acanto. Le foglie, ricche di mucillagini, erano usate contro le irritazioni cutanee. Il nome generico deriva dal greco 'aké' (punta, ago) e anthos' (fiore), in riferimento alle brattee spinose dell'infiorescenza; il nome specifico si riferisce alle foglie, coriacee ma ampie e solitamente non spinescenti, contrariamente a quelle di A. spinosus. Forma biologica: emicriptofita scaposa. Periodo di fioritura: marzo-giugno.

Nome italiano: Acanto (Toscana), Acanto molle (Italia), Acantu (Sicilia), Alcanna (Sicilia, Messina), Boncursina (Sicilia, Avola), Branca ursina (Toscana), Brancalupo (Campania, Ischia), Brancursina (Sicilia), Brancursina (Liguria, Nizza), Brancussina (Sicilia), Carciofaccio silvatico (Toscana), Carcioferaccio (Toscana), Cardoncione (Toscana), Catascia (Sicilia), Erba de la Maddalena (Sardegna), Erba marmoracia (Toscana), Erba per le piaghe (Veneto, Verona), Erva vavusa (Sicilia, Calascibetta), Folla de Santu Giorgi (Sardegna, Cagliari), Ganna (Calabria), Granfa d'urzo (Campania, Napoli), Marmoraccia (Toscana), Monacedda (Sicilia, Monreale), Munachedda (Sicilia, Monreale), Pederota (antichi), Scella di gallo (Campania, Pozzuoli), Vranca russina (Sicilia), Vranca ursina (Sicilia).