Il girasole è una pianta originaria delle parti più calde dell'America settentrionale, oggi ampiamente coltivata e presente come avventizia in quasi tutte le regioni d'Italia. Nell'area metropolitana di Roma la specie, sfuggita a coltura, è presente occasionalmente solo entro il raccordo anulare. Appare a volte allo stato subspontaneo in vegetazioni ruderali, su suoli ricchi in composti azotati, con scarsa tendenza a spontaneizzarsi, dal livello del mare a 1500 m circa. Il girasole era coltivato dagli indigeni americani 3000 anni prima della sua introduzione in Europa: gli Incas conoscevano le proprietà nutritive dei semi e ricavavano fibre dal fusto e dalle foglie. Dai semi si produce un olio adatto all'alimentazione umana e dal residuo della spremitura si ricava un panello ricco di proteine che viene impiegato in zootecnia. I semi tostati sono commestibili e vengono anche impiegati come mangime per roditori e uccelli. L' eliotropismo che caratterizza il girasole è già presente nei boccioli, che seguono il percorso del sole da est a ovest, per orientarsi nuovamente a est quando si fa sera. Il nome generico deriva dal greco 'helios' (sole) ed 'anthos' (fiore), e significa quindi 'fiore del sole'; il nome specifico si riferisce al ciclo vitale annuale. Forma biologica: terofita scaposa. Periodo di fioritura: luglio-ottobre.

Nome italiano: Clizia (Toscana), Coppa di Giove (Toscana), Corona del sole (Toscana, Val di Chiana), Corona reale (Toscana), Echizia (Toscana), Eclizia (Toscana), Eliotropio (Toscana), Erba massima (antichi), Fior di San Marco (Toscana), Giasù (Liguria, Genova), Girasol (Lombardia), Girasole (Toscana), Girasole comune (Italia), Girasorei (Liguria, Mentone), Girasù (Liguria, Genova), Girasù (Piemonte), Girasul (Emilia-Romagna, Reggio), Girasuli (Sicilia), Girrasù (Liguria, Bardineto), Mirasol (Lombardia), Mirasole (Toscana), Mirasul (Emilia-Romagna, Reggio), Pianta massima (Toscana), Sole (Toscana), Tournasol (Piemonte), Tournasol gross (Piemonte), Virassol (Piemonte), Zirasoi (Liguria, Sarzana), Zirasol (Emilia-Romagna, Romagna).