Il cardo saettone è una specie a distribuzione eurimediterraneo-turanica presente in tutte le regioni d'Italia. Nell'area metropolitana di Roma la specie è comunissima, negli incolti e ai margini delle strade. Cresce in vegetazioni disturbate di siti aridi e assolati quali scarpate e margini di strade o ferrovie, su substrati calcarei o silicei ma allora ricchi in basi, su suoli primitivi ricchi in scheletro e molto aridi d'estate, dal livello del mare alla fascia montana inferiore. Il nome generico era già in uso presso i Romani; da esso deriva l'espressione 'cardare la lana', operazione in cui venivano usati sino a tempi recenti i capolini spinosi di diverse Asteraceae e di Dipsacus; il nome specifico deriva dal greco ‘pyknós’ (denso) e ‘kephalé’ (testa), in riferimento ai capolini addensati all'apice dei fusti. Forma biologica: emicriptofita bienne. Periodo di fioritura: aprile-giugno.

Nome italiano: Baxaprei (Liguria, Cogorno), Bugnagun (Emilia-Romagna, Reggio), Bunagun (Emilia-Romagna, Reggio), Cardo a teste addensate (Italia), Cardo de' campi (Toscana), Cardo picnocefalo (Italia), Cardo saettone (Italia), Cardogna (Campania), Erba spinosa (Liguria, Mignanego), Gard piscia piscia (Sardegna, Alghero), Insaleta d'ezen (Emilia-Romagna, Reggio), Magnazzu (Sicilia), Pancaud (Piemonte), Saittuni (Sicilia), Scarzun (Emilia-Romagna, Reggio), Spinazzi (Liguria, Montaldo).