Il cardo pallottola maggiore è una specie a vasta distribuzione paleotemperata presente in quasi tutte le regioni dell’Italia continentale. Nell'area metropolitana di Roma la specie è ovunque rarissima. Cresce in vegetazioni erbacee aperte, negli incolti e in ambienti ruderali, su suoli primitivi ricchi in scheletro, aridi d'estate, dal livello del mare a 300 m circa. Il nome generico deriva dal greco 'ekhinos' (riccio) e ‘ops’ (aspetto), per l’aspetto dei capolini; il nome specifico deriva anch’esso dal greco e significa ‘a testa tonda’, in riferimento alla forma sferica dei capolini. Forma biologica: emicriptofita scaposa. Periodo di fioritura: luglio-agosto.

Nome italiano: Cacatreppola grande (Toscana), Cardo di capo tondo (Toscana), Cardo pallottola (Toscana), Cardo-pallottola maggiore (Italia), Echinopo (Toscana), Echinops sferocefalo (Italia), Pet d'asu (Piemonte), Spina bianca (Toscana).