La scagliola sterile è una pianta annua a distribuzione stenomediterranea presente in tutte le regioni centro-meridionali, nelle isole maggiori e in Liguria (assente o avventizia in altre regioni settentrionali). Nell'area metropolitana di Roma la specie è rara e localizzata in poche stazioni della periferia urbana a ovest e nella fascia litoranea. Cresce al margine dei campi coltivati, lungo le strade, nelle siepi e negli alvei fluviali, a volte su ruderi e macerie, dal livello del mare a 800 m circa. Il nome generico deriva dal greco 'phalaros' (macchiato di bianco), per la colorazione delle glume; il nome specifico, che significa ‘contro ogni aspettativa’ allude al fatto che questa specie è molto diversa dalle specie congeneri, tanto da sembrare appartenere a un genere diverso. Forma biologica: terofita scaposa. Periodo di fioritura: aprile-maggio.

Nome italiano: Furminteddu scagghiola (Sicilia, Etna), Phalaris paradossa (Italia), Scagliola sterile (Italia).