Il kiwi è una liana originaria della Cina meridionale, ove cresce spontaneamente ad altitudini tra 600 e 2000 m. Nell'area metropolitana di Roma la specie viene a volte coltivata negli orti e nei giardini, con scarsa tendenza ad apparire allo stato spontaneo. Nell'area metropolitana di Roma la specie viene a volte coltivata negli orti e nei giardini, con scarsa tendenza ad apparire allo stato spontaneo. Nel 1847, esemplari di questa pianta furono raccolti da un agente della Royal Horticultural Society di Londra e portati per la prima volta in Europa. La coltivazione si diffuse nel XX secolo: nel 1906 i semi furono introdotti in Nuova Zelanda da Isabel Fraser, preside del College Femminile Wanganui, che era stata in visita a scuole missionarie in Cina. I primi frutti furono ottenuti nel 1910 da un vivaista del College, Alexander Allison. La cultivar oggi più diffusa è la 'Hayward', sviluppata da Hayward Wright ad Avondale (Nuova Zelanda) intorno al 1924. Lo sfruttamento commerciale dei frutti ha avuto inizio nel 1940. Nel 1959, i vivaisti Turner e Growers chiamarono il frutto ‘kiwi’, l’uccello bruno e peloso simbolo della Nuova Zelanda. A partire dal 2006, l'Italia è il principale produttore di kiwi al mondo, seguita da Nuova Zelanda, Cile, Francia, Grecia, Giappone e Stati Uniti. I kiwi sono anche prodotti nel loro luogo di nascita, ma la Cina non è mai entrata nella lista dei primi 10 produttori a livello mondiale. Il nome generico è di etimologia controversa: secondo la maggior parte degli autori deriva dal greco ‘actis, actinos’ (raggio) in riferimento agli stili raggianti, secondo altri dal greco ‘áktinos’ (sambuco) ‘eidos’ (sembianza), per i rami midollosi come quelli del sambuco. Forma biologica: fanerofita lianosa. Periodo di fioritura: maggio-giugno.

Nome italiano: Actinidia (Italia), Kiwi (Italia).