Il tasso è un relitto dell'epoca Terziaria, ancor oggi diffuso allo stato spontaneo in tutte le regioni d'Italia, ma solitamente raro in natura (è più frequente come pianta ornamentale in parchi e giardini); solo in poche regioni esistono ancora boschi dominati dal tasso, per esempio in Sardegna, ove mancando il faggio il tasso si associava con l'agrifoglio nelle foreste montane più umide. La distribuzione regionale, allo stato spontaneo, si estende a quasi tutte le aree montuose del Friuli, dove la specie è comunque poco frequente, ma è ampiamente coltivata a scopo ornamentale sino alla costa. Tutta la pianta, compresi i semi, è molto velenosa (salvo l'arillo carnoso che circonda il seme che ha sapore dolce ed è commestibile) per la presenza dell'alcaloide tassina; da qui il nome volgare 'albero della morte'. È un albero molto apprezzato dal punto di vista ornamentale, anche per la costruzione di siepi, poiché sopporta bene le potature e resiste all'inquinamento. Ha legno duro, pesante e omogeneo e può vivere fino a 2000 anni. Il nome generico deriva dal greco 'taxos', con significato di arco, per il fatto che il legno si prestava alla fabbricazione di archi; il nome specifico si riferisce agli arilli rossi simili a bacche. Forma biologica: fanerofita scaposa. Periodo di fioritura: aprile-maggio.

Nome italiano: Alber della mort (Lombardia), Albero della morte (Toscana), Antasso (Marche, Pesaro), Arvaro delle janare (Campania, Terra di Lavoro), Arvulu vilinusu (Sicilia), Asso (Veneto, Verona), Avena (Piemonte, Cuneo), Eni (Sardegna, Oliastra), Erxiu russu (Liguria, Porto Maurizio), If (Piemonte), Intasso (Marche, Ancona), Libo (Toscana), Linnarrubia (Sardegna, Cagliari), Lio (Piemonte, Cuneo), Livo (Toscana), Longufresu (Sardegna, Pula), Mazzacaval (Veneto, Verona), Nas (Veneto, Verona), Nasciu (Liguria, Mele, Masone), Nass (Lombardia, Brescia), Nass (Lombardia, Como), Nass (Piemonte), Nasso (Lombardia, Valtellina), Nasso (Toscana), Tacc (Friuli), Tas (Friuli, Carnia), Tasaru (Sardegna, Cagliari), Tascio (Roma), Tasciu (Liguria, Genova), Tass (Emilia-Romagna, Reggio), Tass (Piemonte), Tass (Lombardia, Brescia), Tasso (Toscana), Tasso (Italia), Tasso bacato (Umbria), Tasso di montagna (Roma), Tasso mortifero (Toscana), Tassu (Sardegna), Tossegh (Lombardia, Bergamo), Tosseghit (Lombardia, Milano), Tossico (Toscana), Vasso (Campania, Avellino).