L'erba medica comune è una pianta a distribuzione originariamente mediterraneo-pontica ma oggi divenuta subcosmopolita per coltivazione, comune in tutte le regioni d'Italia. La distribuzione regionale si estende su tutto il territorio, dal livello del mare alla fascia montana inferiore. Viene frequentemente coltivata come foraggio, ma appare spesso allo stato subspontaneo in ambienti piuttosto disturbati, ai margini delle strade, a volte nei prati falciati, su suoli limoso-argillosi ricchi in basi e composti azotati. Forma spesso ibridi con M. falcata (M. x varia), che presentano fiori almeno in parte screziati di giallo. È oggi una delle più importanti piante foraggere, usata nelle rotazioni agrarie per arricchire il suolo in composti azotati (simbiosi radicale con batteri azotofissatori). Secondo Dioscoride la pianta era originaria della Persia e fu introdotta in Europa ai tempi di Alessandro il Grande verso il 470 a.C.; in Italia giunse tra il 200 ed il 150 a.C., tanto da venire spesso citata dagli scrittori latini. Durante il Medioevo la coltivazione in Europa fu quasi abbandonata, tanto che in Italia rimase quasi sconosciuta fino al 1500, quando fu reintrodotta con semi importati dalla Spagna (da qui il nome volgare di 'Erba Spagna') dove era stata nuovamente diffusa dagli Arabi (anche il nome volgare 'alfa-alfa' sembra derivare dall'arabo 'Al-Fal-Fa' che significa 'padre di tutti i cibi'). Il nome generico deriva dalla Media, antica regione della Persia; il nome specifico in latino significa 'coltivata'. Forma biologica: emicriptofita scaposa. Periodo di fioritura: giugno-luglio.

Nome italiano: Cedrangola (Toscana), Erba cavalina (Piemonte), Erba cedrangola (Campania), Erba cravina (Liguria, Isoverde), Erba medga (Emilia-Romagna, Modena, Piacenza), Erba medga (Liguria, Sarzana), Erba medica (Toscana), Erba medica comune (Italia), Erba mega (Liguria, Genova), Erba merica (Umbria), Erba merica (Toscana), Erba Spagna (Italia), Erba Spagna (Toscana), Fieno d'Ungheria (Toscana), Jerbe mediche (Friuli), Luserna (Piemonte), Luserno (Piemonte, Val S. Martino), Luzerna (Campania), Medga (Emilia-Romagna, Reggio), Medica (Italia), Medica (Toscana), Panareddi (Sicilia), Spagna (Emilia-Romagna, Reggio), Spagnera (Emilia-Romagna, Romagna), Terfoej cavalin (Piemonte), Trafoei cavalin (Piemonte), Trifogghiu furbignu (Sicilia).