Il pungitopo è una specie a distribuzione mediterranea presente in tutte le regioni d'Italia. La distribuzione regionale si estende dalle coste alle Prealpi, con singole stazioni nei fondivalle del settore alpino; in Carso la specie è localmente comune. Cresce nella macchia mediterranea e negli aspetti più caldi dei boschi di latifoglie decidue, su suoli limoso-argillosi profondi, neutro-basici, al di sotto della fascia montana inferiore. Tutta la pianta è tossica da fresca, ma i getti giovani sono commestibili previa cottura e vengono consumati come gli asparagi. Nella credenza popolare è considerata pianta augurale; insieme all'agrifoglio è una delle piante tradizionali del Natale: la raccolta sconsiderata a fini commerciali ne ha minacciato la presenza allo stato spontaneo. In alcune regioni, con i rami spinosi della pianta venivano protetti i formaggi in stagionatura contro i morsi dei topi, da cui il nome italiano 'pungitopo'. Il nome del genere deriva dal greco 'rugchos' (becco, rostro), per i cladodi dalla punta aguzza che ricordano un becco d'uccello; il nome specifico ha lo stesso significato. Forma biologica: geofita rizomatosa/ camefita fruticosa. Periodo di fioritura: febbraio-aprile, settembre-ottobre.

Nome italiano: Agrosce (Campania, Capriglio), Agrovert (Piemonte, Susa), Asparago selvaggio (Puglia, Foggia), Avruscio (Campania, Avellino), Briscom (Piemonte, Novara), Brosch (Emilia-Romagna, Romagna), Brusasorzi (Veneto, Verona), Brusca (Campania, Cosenza), Brusca (Marche, Ancona), Bruscandoli (Veneto, Istria), Bruscanzi (Veneto, Verona), Bruschiamari (Veneto, Verona), Brusco (Toscana), Brusco (Veneto, Verona), Brusco (Veneto, Istria), Brusco (Abruzzi, Aquila), Brusco (Liguria, Genova), Bruscoli (Marche, Ancona), Bruscolo (Toscana), Bruscolo (Abruzzi, Teramo), Bruscono (antichi), Bruscu (Sicilia), Cacciatopi (Campania, Terra di Lavoro), Cafè sicilianu (Sicilia), Caffè nostrale (Puglia, Lecce), Candalinare (Veneto, Verona), Cerasella (Puglia, Lecce), Cocca (Liguria, Pegli), Cocchett (Liguria, Pegli), Colalatte (Puglia, Bari), Cucca (Liguria, San Remo, San Bernardo), Erba coao (Liguria, Genova), Erba cocca (Liguria, Genova), Foglin d' lena (Piemonte, Novara), Frascina (Campania, Avellino), Fruscino (Campania, Avellino), Fruscio (Basilicata, Potenza), Fruscio (Roma), Fruscio da scopa (Puglia, Bari), Frusciu (Sardegna, Sassari), Frusco (Campania, Terra di Lavoro), Fruscu (Sardegna, Sassari), Granara (Puglia, Foggia), Granara (Calabria), Malagriva (Piemonte, Susa), Malpounset (Piemonte, Casale), Marpugnan (Piemonte), Martellina spinosa (Lombardia, Valtellina), Martill salvadegh (Emilia-Romagna, Parma), Mirto spinoso (Abruzzi, Aquila), Musciara (Campania, Napoli), Musciaro (Puglia, Foggia), Piccasorce (Roma), Piccasorcì (Toscana, Val di Chiana), Piccasorci (Marche, Ancona), Piccasorgi (antichi), Piccasurci (Umbria, Bevagna), Piscialettu (Sardegna, Cagliari), Pongitopu (antichi), Ponsicul (Veneto, Verona), Ponz ponga (Emilia-Romagna, Reggio), Ponzicul (Veneto, Verona), Pugnienti (Campania, Ischia), Pugnitopo (Toscana), Puncipulci (Sicilia), Puncisurci (Sicilia), Pungent (Piemonte, Susa), Pungiatop (Emilia-Romagna, Lunigiana), Pungirati (Lombardia, Mantova), Pungiratti (Lombardia, Valtellina), Pungitopo (Toscana), Pungitopo (antichi), Pungitopo (Italia), Punz pondga (Emilia-Romagna, Reggio), Punz top (Emilia-Romagna, Modena), Punzatop (Liguria), Punziratti (Liguria, Rapallo, Chiavari), Punzitopo (Liguria, Genova), Ramascun (Liguria, Nizza), Rascagatte (Campania, Avellino), Rascognu (Sicilia), Razzacu (Liguria, Sarzana), Reseroni (Calabria), Ruscara (Campania, Napoli), Ruscara (Calabria), Ruschio (Toscana), Ruschiu (Sardegna, Cagliari), Rusciale (Campania, Napoli), Ruscli (Italia), Rusclì (Friuli), Rusco (Campania, Napoli), Rusco pungiratto (Emilia-Romagna), Ruscolo (Campania, Napoli), Ruscolo aculeato (Italia), Ruscolo pungitopo (Italia), Ruscu (Calabria), Ruscula (Calabria), Rusculinara (Calabria), Ruspo (Liguria, Genova), Russul (Friuli), Rust (Veneto, Treviso), Scacciaragnì (Roma), Scopa (Campania, Avellino), Scopa de la crapettari (Campania, Napoli), Scoparina (Sicilia, Messina), Scope bruschie (Marche, Ancona), Scove di ruscli (Friuli), Spargh di ruscli (Friuli), Spina da rati (Veneto, Verona), Spina sorrighina (Sardegna, Sassari), Spinafrutici (Sicilia, Messina), Spinapulice (Calabria), Spinapulici (Sicilia, Etna), Spinapurci (Sicilia), Spinarat (Piemonte, Alessandria), Spinarati (Veneto, Verona), Spinasorech (Lombardia, Brescia), Spinasurice (Calabria), Spinatopis (Sardegna, Cagliari), Spine d'agrosce (Campania, Capriglio), Spine de rattì (Liguria, Savona), Spinedda (Sicilia), Spongiarat (Piemonte), Spongiaratt (Lombardia, Como), Spruneggio (Toscana), Spruneggiolo (Toscana), Spruscione (Puglia, Bari), Strinatopo (Toscana), Vischiara (Abruzzi), Vischiarna (Abruzzi), Vroscara (Campania, Napoli), Vrusche (Basilicata), Vruscio (Campania, Avellino), Vruscolo (Campania, Napoli), Vruscu (Campania, Cosenza), Zigasorgh (Emilia-Romagna, Romagna).