La thuja orientale è una specie endemica della Cina nordoccidentale dove vive in aree con clima secco e freddo, è stata introdotta in Europa verso la metà del '700; è l'unica specie del genere Platycladus e un tempo veniva inclusa nel genere Thuja. In Europa è ampiamente utilizzata a scopo ornamentale grazie alla rapida crescita ed alla resistenza all'inquinamento, e ne sono state selezionate numerose cultivar; è presente come avventizia in alcune regioni dell'Italia centro-settentrionale, dal livello del mare agli 800 m circa. Ha scarsa tendenza ad inselvatichirsi ad opera degli uccelli presso gli abitati e a volte in luoghi rupestri. In Oriente la specie viene spesso chiamata 'albero della vita' per la sua longevità e viene frequentemente piantata nei pressi dei templi; il legno viene utilizzato per costruzioni e bruciato a mo' di incenso. Tutte le parti della pianta sono velenose a causa della presenza di thujone. Il vecchio nome generico (Thuja) deriva dal greco 'thyon' (albero odoroso), facendo riferimento alla resina un tempo bruciata al posto dell'incenso per riti religiosi. Il nuovo nome generico in greco significa 'a rami appiattiti'. Il nome specifico allude all'area d'origine della pianta rispetto all'Europa, l'oriente. Forma biologica: fanerofita cespitosa/fanerofita scaposa. Periodo di fioritura: marzo-aprile.

Nome italiano: Albero della vita (Toscana), Cipresso di Goa (Lombardia), Thia (Toscana), Thuja orientale (Italia), Tuia orientale (Italia), Tuja (Toscana).