Pianta arbustiva diffusa negli Stati Uniti meridionali e in Messico. In genere a portamento eretto e ramificato, raramente prostrato. Il fico d'India di Engelmann si presenta come un arbusto alto fino a 1,4 m con articoli obovati, di colore verde o verde-bluastro. I glochidi sono giallo-bruni da giovani ma scuriscono con l'età. Le spine sono in numero variabile da 1 a 3 per areola, bianco-giallastre, rossastre alla base. I frutti vengono utilizzati come alimento o per fare marmellate o cactus canditi. Affine alla congenere Opuntia lindheimeri Engelm. dalla quale si distingue per la colorazione delle spine. Allo stato spontaneo gli areali delle due specie si sovrappongono. Il nome generico deriva da Opùnte, città della Lòcride in Grecia nei cui pressi, secondo Teofrasto e Plinio il Vecchio, vegetava una pianta ('Opuntia herba') con foglie radicanti e frutti carnosi eduli; la specie è dedicata al botanico tedesco George Engelmann (1809-1884) studioso della flora degli Stati Uniti e del Messico. Forma biologica: fanerofita succulenta. Periodo di fioritura: maggio-giugno.

Nome italiano: Opunzia di Engelmann (Italia), Opunzia tuna (Italia).