La spinaciastra è una pianta annua a distribuzione originariamente mediterraneo-macaronesica ma oggi estesa anche ad altre parti del mondo (ad esempio in Pakistan e in Australia) ove a volta si comporta da specie invasiva, presente in Puglia, Calabria, Sardegna e Sicilia. Sull'Isola dell'Asinara è molto rara; è presente a Cala d'Oliva, dove esisteva un tempo il ricovero degli asinelli bianchi (Bocchieri, 1988) e a Cala S. Andrea (Pisanu, 2001). Cresce negli incolti aridi, spesso nei greti dei torrenti, a volte anche lungo i litorali, su suoli piuttosto ricchi in composti azotati, dal livello del mare a 500 m circa, nella fascia mediterranea. Le radici e le foglie, di sapore amaro, sono commestibili da cotte. Il nome generico deriva dal latino 'rumex' (asta, lancia, freccia), per la forma delle foglie di alcune specie; il nome specifico si riferisce ai frutti caratteristicamente spinosi. Forma biologica: terofita scaposa. Periodo di fioritura: gennaio-maggio.

Nome italiano: Emex spinosa (Italia), Emice (Toscana), Gira sarvaggia (Sicilia), Gruppa (Sicilia), Gruppa spinusi (Sicilia), Lapazza (Sicilia, Avola), Lapazzu spinusu (Sicilia), Spinaciastra (Sicilia, Modica), spinaciastra comune (Italia).