Il cardo spinosissimo è una specie delle montagne dell'Europa meridionale presente lungo tutto l'arco alpino. La distribuzione regionale si concentra nella parte più settentrionale del distretto alpino propriamente detto (Alpi Carniche e Giulie) con poche stazioni sulle Prealpi. Cresce nei pascoli frequentati dal bestiame, in macereti, nelle vallette nivali, dalla fascia montana a quella alpina. La specie era utilizzata nei processi di cardatura della lana. Il nome generico deriva dal greco 'kirsós' (varice), in riferimento a una presunta efficacia nella cura delle vene varicose; il nome specifico si riferisce alla forte spinosità della pianta. Forma biologica: emicriptofita scaposa. Periodo di fioritura: luglio-agosto.

Nome italiano: Cameleone nero (antichi), Cardo spinosissimo (Italia), Ciardousse (Piemonte), Cirsio spinosissimo (Italia).