Il cardo tagliente è una specie artico-alpina a vasta distribuzione eurasiatica, presente lungo tutto l'arco alpino salvo che in Liguria. La distribuzione regionale è ristretta alla porzione centro-occidentale delle Alpi Carniche. Cresce in ambienti umidi come prati torbosi, pascoli molto umidi, rive di corsi d'acqua, margini dei boschi, arbusteti di ontano bianco, presso acquitrini, di solito su substrati silicei, dalla fascia montana a quella alpina. Il nome generico deriva dal greco 'kirsós' (varice), alludendo ad una presunta efficacia nella cura delle vene varicose; il nome specifico deriva dal greco e significa 'con foglie diverse', per la diversa forma delle foglie sulla medesima pianta. Forma biologica: emicriptofita scaposa. Periodo di fioritura: giugno-agosto.

Nome italiano: Arba dal tai (Friuli, Carnia), Cardo tagliente (Italia), Cirsio eterofillo (Italia).