Il carciofo selvatico è una specie a distribuzione stenomediterranea presente, con due sottospecie, in tutte le regioni italiane a sud del Po. Cresce in pascoli aridi, negli incolti, ai margini delle strade. Il carciofo coltivato è una pianta derivata da forme selvatiche a distribuzione stenomediterranea. Documentazioni storiche, etnolinguistiche e molecolari sembrano indicare che la domesticazione dal suo progenitore selvatico (C. cardunculus) possa essere avvenuta in Sicilia, a partire dal I secolo d.C. circa; in orti familiari della Sicilia centro-occidentale (nei dintorni di Mazzarino) ancora oggi si conserva un'antica cultivar che, sotto il profilo morfo-biologico e molecolare, sembrerebbe una forma di transizione tra il carciofo selvatico e quello coltivato. Il nome del genere deriva dal greco 'kynàra' (canino) in riferimento alle punte dure dell'involucro paragonate ai denti di un cane; il nome specifico, che in latino significa ‘piccolo cardo’, si riferisce all’aspetto della pianta. Forma biologica: emicriptofita scaposa. Periodo di fioritura: giugno-agosto.

Nome italiano: Arcicioch (Piemonte), Arcicotariè (Liguria, Mentone), Arcicotaro (Liguria, Mentone), Arcicoto (Liguria, Nizza), Arcioffo (antichi), Ardiciocca (Liguria, Genova), Ardisciocch (Friuli), Articiocca (Liguria, Genova), Articiocch (Lombardia), Articioch (Piemonte), Articioch (Emilia-Romagna), Bardu (Sardegna), Barduleu (Sardegna, Bosa), Caccorcila (Sicilia, Modica), Cacioffulara (Calabria), Cacioffulo (Calabria), Cacocciulu (Sicilia), Cacorciulu jancu (Sicilia, Avola), Cacorciuluniuru (Sicilia, Avola), Caglio (Toscana, Siena), Callio (Toscana, Siena), Canciofa (Sardegna), Cancioffe (Sardegna), Carciof (Emilia-Romagna), Carciofel (Emilia-Romagna), Carciofen (Emilia-Romagna), Carciofene (Abruzzi), Carcioffa (Campania, Ischia), Carcioffa bianca (Campania, Ischia), Carcioffa nera (Campania, Ischia), Carciofo (Toscana), Carciofo (Italia), Carciofo salvatico (Toscana, Siena), Carciofo selvatico (Italia), Carciofola (Abruzzi), Carciofolo (Toscana), Card (Piemonte), Card (Emilia-Romagna, Reggio, Romagna), Card djj ost (Piemonte), Cardaccio (Toscana, Siena), Cardo (Lombardia), Cardo spinoso (Toscana, Siena), Cardoncello (Toscana, Siena), Cardone (Toscana), Cardu (Sardegna), Cardu (Liguria, Genova), Cardu biancu (Sardegna), Cardu bonu (Sardegna), Cardu de ortu (Sardegna), Carduccio (Toscana, Siena), Carduna (Sicilia), Carduni dumestici (Sicilia), Carduni sarvaggi (Sicilia, Catania), Cardureu (Sardegna, Cagliari), Carzoffa (Sardegna), Cherd (Emilia-Romagna, Reggio, Romagna), Cucioff (Emilia-Romagna, Romagna), Gard (Emilia-Romagna, Piacenza), Gardu (Liguria, Genova), Gobb (Emilia-Romagna, Reggio, Romagna), Iscarzoffa (Sardegna), Mazza ferrata (Toscana), Presame (Toscana, Siena), Presuola (Toscana, Siena), Presura (Toscana, Siena), Scalcioffa (Sardegna, Gallura), Scarciofel (Emilia-Romagna), Scarciofela (Abruzzi), Scarciofen (Emilia-Romagna), Scarciofera (Abruzzi), Sgalera (Puglia, Lecce), Sgalera (Toscana, Siena).