L’onopordo tomentoso è una specie eurasiatica oggi divenuta subcosmopolita, presente in tutta l'Italia continentale salvo che in Calabria, dal livello del mare a 1500 m circa. Cresce in vegetazioni ruderali, lungo margini stradali, in discariche e stazioni ferroviarie dismesse, in montagna soprattutto presso i covili delle pecore, su suoli subaridi, da limoso-argillosi a sabbioso-pietrosi, abbastanza ricchi in composti azotati ed humus. In passato era rinomata per le sue presunte qualità terapeutiche. In nome generico deriva dal greco 'onos' (asino) e 'pordè' (peto) in riferimento ai presunti effetti che la pianta procurava agli asini; il nome specifico deriva dal latino 'acanthus' (spinoso) a sua volta derivato da una radice greca. Forma biologica: emicriptofita bienne. Periodo di fioritura: luglio-agosto.

Nome italiano: Acantio (Toscana), Cameleone nero (Toscana), Cardo asinino (Toscana), Cardo pisciachiaro (Puglia, Lecce), Carlina bianca (antichi), Napordu (Sicilia), Onopordo acanto (Italia), Onopordo tomentoso (Italia), Pet d'asu (Piemonte), Scardiccione salvatico (Toscana), Spina bianca (Toscana), Spina magna (Toscana), Spongion d'asen (Lombardia, Valtellina), Sponzegioni (Veneto, Verona).