La palma da datteri è nota sin dall'antichità tra gli Egizi, i Cartaginesi, i Greci, i Romani e i Berberi per i frutti eduli. Il tronco, più slanciato di quello della congenere Phoenix canariensis, può essere alto fino a 30 m, ma di solito non supera i 15-20 m. A causa dell'antichità delle coltivazioni (era già coltivata nel 4000 a.C. a Babilonia), l'areale originario non può essere determinato con certezza ma probabilmente comprendeva l'Africa settentrionale e forse l'Asia sudoccidentale. Oggi è coltivata in tutto il Maghreb, in Egitto, Arabia, nel Golfo Persico, nelle Canarie, nella zona mediterranea settentrionale e nel sud degli Stati Uniti. In Sicilia la palma da datteri è diffusissima come pianta ornamentale (ad esempio nei giardini di Palermo), ma non è sfruttata o coltivata a scopi commerciali. Le cultivar più diffuse sono 'Medjool', 'Deklet noor', 'Ameri', 'Deri', 'Halawi' e 'Zahidi', 'Berhi', 'Hiann'. Tra le varietà di dattero c'è quella definita 'da amido', dalla quale si ricava il cosiddetto 'pane del deserto', che rappresenta uno degli alimenti fondamentali dei beduini. Uno dei più temibili parassiti di questa pianta è il coleottero Rhynchophorus ferrugineus, noto come punteruolo rosso delle palme. Si tratta di un coleottero curculionide originario dell'Asia, propagatosi in Medio Oriente negli anni '80 e successivamente a tutto il bacino del Mar Mediterraneo, rivelatosi resistente a tutti i mezzi di controllo convenzionali. Il nome generico, gia citato da Teofrasto, significa 'fenicio' perché sarebbero stati proprio i Fenici a far conoscere queste piante ai Greci; il nome specifico è composto da 'dactylus' (dattero, dal greco 'dactylos'), e 'fero' (io porto). Forma biologica: fanerofita scaposa.

Nome italiano: Datao (Liguria, Mentone), Dater (Emilia-Romagna, Modena), Datiè (Liguria, Mentone), Datol (Lombardia, Brescia), Datou (Liguria, Mentone), Dattao (Liguria, Genova), Dattero (Toscana), Datteru (Sardegna), Datul (Friuli), Indattilu (Sardegna), Lataru (Liguria, San Remo), Lattaro (Basilicata), Lattaro (Campania), Lindatteru (Sardegna), Lindattilu (Sardegna), Palma (Basilicata), Palma (Toscana), Palma da datteri (Italia), Palma da dattero (Toscana), Palma da palmizi (Toscana), Palma dattirifera (Toscana), Palma de su dattili (Sardegna), Palma era (Sardegna), Palma vira (Sardegna), Palmezzi (Emilia-Romagna, Reggio), Parma (Liguria, Genova), Parma (Sardegna), Parma (Sicilia), Parmara (Calabria), Parmè (Liguria, S. Maria di Rapallo), Parmoriè (Liguria, Mentone), Pelma (Emilia-Romagna, Modena), Prama (Sardegna).