Specie originaria del Giappone e della Cina, fu introdotta nel 1844 in Europa, ove è utilizzata come pianta ornamentale. In Italia è anche coltivata per rimboschimento nel Meridione, dal livello del mare ai 1200 m, ed è segnalata come avventizia in Lombardia. In Giappone, conosciuta con il nome 'sugi', è una pianta di notevole interesse forestale: il legno profumato, leggero, di colore rosa-rossastro, tenero, omogeneo e molto durevole, è resistente ai marciumi e ai processi di decomposizione e viene utilizzato sia per la fabbricazione di mobili che per pannelli divisori all'interno delle abitazioni. Può vivere oltre i 200 anni. Il nome generico deriva dal greco 'kryptos' (nascosto) e 'meros' (parte), alludendo alla difficoltà di distinguere fra loro le diverse parti del fiore; quello specifico richiama uno dei luoghi di origine, il Giappone. Forma biologica: fanerofita scaposa.

Nome italiano: Cedro del Giappone (Toscana), Cedro rosso del Giappone (Italia), Criptomeria (Toscana), Criptomeria del Giappone (Italia).