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68 Piante con foglie almeno 20 volte più lunghe che larghe, e lunghe almeno 30 cm
Yucca gloriosa L.
Il genere Yucca è originario delle regioni a clima tropicale secco del
Nuovo Mondo, come Messico, California e Caraibi. Predilige esposizione
soleggiata, terreni asciutti e senza ristagno d'acqua, anche se alcune specie
possono crescere in Italia settentrionale in posizioni riparate dal gelo.
Comprende più di 30 specie di alberi e arbusti che in natura raggiungono
anche i 15-20 m di altezza, ma da noi raramente più alti di 2 m. La specie
più coltivata a scopo ornamentale è Y. gloriosa ; altre specie sono Y.
aloifolia e Y. arborescens. Il nome generico deriva dal nome comune con
cui queste piante venivano chiamate nell'America centro-settentrionale.
Forma biologica: fanerofita cespitosa. Periodo di fioritura: luglio-agosto.
68 Piante con foglie più brevi 69
69 Piante con spine sulle foglie, sui rami, o all'apice dei rami 70
69 Piante senza spine 73
70 Spine limitate all'apice delle foglie (non sono vere foglie ma fusti modificati!)
Ruscus aculeatus L.
Il pungitopo è una specie mediterranea presente in tutte le regioni d'Italia.
La distribuzione regionale si estende dalla costa sino alle Prealpi con
singole stazioni nei fondovalle alpini; in Carso è localmente comune.
Cresce nella macchia mediterranea e negli aspetti più caldi dei boschi
decidui, su suoli limoso-argillosi profondi, neutro-basici, al di sotto della
fascia montana inferiore. Tutta la pianta è tossica da fresca. Insieme
all'agrifoglio è una delle piante tradizionali del Natale: la raccolta
sconsiderata a fini commerciali ne ha minacciato la presenza allo stato
spontaneo. Nella credenza popolare è considerata pianta augurale. I getti
giovani sono commestibili previa cottura e vengono consumati come gli
asparagi. In alcune regioni, con i rami spinosi della pianta venivano
protetti i formaggi in stagionatura contro i morsi dei topi, da cui il nome
italiano 'pungitopo'. Il nome del genere deriva dal greco 'rugchos' (becco,
rostro), per i cladodi dalla punta aguzza che ricordano un becco d'uccello.
Forma biologica: geofita rizomatosa/camefita fruticosa. Periodo di
fioritura: febbraio-aprile, settembre-ottobre.
70 Spine limitate al tronco o/e all'apice dei rami 71
71 Foglie rossastre. Fiori gialli
Berberis thunbergii DC.
Specie originaria dell'Asia orientale, oggi frequentemente coltivata a
scopo ornamentale; sono particolarmente frequenti le cultivar a foglie
rossastre. In alcuni paesi la coltivazione è proibita, in quanto anche questa
pianta, come il crespino nostrano (Berberis vulgaris), è ospite intermedio
di un pericoloso fungo parassita dei cereali, la ruggine del grano
(Puccinia graminis). Il nome generico, di antico uso, deriva forse dal
sanscrito 'varvarata' (ruvidezza) per la spinosità della pianta; la specie è
dedicata al botanico svedese Carl Peter Thunberg (1743-1828).
71 Foglie verdi. Fiori non gialli 72
72 Fiori rossi. Frutto più largo di 2 cm, simile ad una mela
Chaenomeles japonica Lindl. ex Spach
Il genere Chaenomeles, affine a Cydonia (melo cotogno) è originario di
Cina, Giappone e Corea. La pianta è stata introdotta sia in Europa che in
Nord America a scopo ornamentale per i vistosi fiori rossi (bianchi in
alcune cultivar) che appaiono all'inizio della primavera. Viene spesso
usata per fare bonsai. I frutti sono molto astringenti e vengono utilizzati